- 物質系統,如:河流系統;
- 生物系統,如:活的有機物;
- 設計出來的系統,如:汽車;
- 抽象系統,如:哲學體系;
- 社會系統,如:家庭;
- 人類活動,如:確保產品品質的體系。
研究這些系統的傳統的、科學的方法被稱為還原論(reductionism)或還原主義。還原論者努力識別系統的各個部分,逐步從對部分的了解發展到對整體的認識。這種方法帶來的問題是:整體似乎常常呈現出,根據組成部份根本不可能得到認識的形式。
整體論(holism)認為系統大於其各個組成部分之總和。因此,除了識別各個組成部分外,對部分之間的關係網絡更感興趣。不論這個整體是一條河川系統、一部汽車、一個哲學體系還是一個品質系統。
整體論受益於,還原論在處理複雜系統中的問題之複雜性、多樣性及變化時的失敗,而在許多學術領域取得立足點。接下來,我們會看一看整體論在哲學、生物學、控制工程論、組織與管理理論,以及自然科學之際遇。
有關整體思考的發展,更詳細論述,請參見切克蘭德(Checkland, P. B. 1981. Systems Thinking, Systems Practice. John Wiley & Sons, Chichester, UK.)和傑克遜(Jackson, M. C. 2000. Systems Approaches to Management. Kluwer/Plenum, New York.)的兩部著作。
Jackson, M. C. (2003) Systems Thinking: Creative Holism for Managers. 高飛譯,系統思考-適於管理者的創造性整體論,中國人民大學出版社,北京(2005)。p4~6.
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